기적의 가평전투 75주년 기념식 개최 — 자유를 위한 희생과 신앙의 유산을 기리다

경기도 가평군 북면 미국 한국전쟁 참전기념비에서 5월 26일 ‘미군 한국전쟁 참전 및 기적의 가평전투 75주년 기념식’과 ‘미 제213야전포병대대(현 제222야전포병대대) 창설 100주년 기념식’이 개최되었다. 이번 행사에는 한국과 미국의 정부·군 관계자, 참전용사와 후손, 지역사회 지도자 등 약 400명이 참석해 한국전쟁 당시 자유를 위해 헌신한 참전용사들의 희생을 기렸다.

행사는 국민의례와 묵념, 내빈 소개, 가평전투 약사 소개, 기념사, 헌화 순으로 진행되었다. 또한 한국과 미국 청년들로 구성된 합창단이 군악대의 연주와 함께 미국 국가와 애국가를 제창하며 양국의 우정을 기념했다.

이날 행사에는 가평전투 참전용사인 프랭크 스위팅(Frank Sweeting) 상사가 참석해 당시의 경험을 직접 전했다. 올해 95세인 스위팅 상사는 가평전투 당시 약 4,000명의 중국인민지원군 공격을 받았지만 부대에서 전사자가 한 명도 발생하지 않았다고 회고했다. 그는 당시 상급 지휘관이 전사자가 없다는 보고를 듣고 “그것은 기적이다(That is a miracle)”라고 말했다고 전하며, 그 경험이 지금까지도 자신의 삶에 깊은 의미로 남아 있다고 말했다.

스위팅 상사는 또한 당시 부대를 지휘했던 프랭크 댈리(Frank Dalley) 중령에 대해 “그는 매일 병사들을 위해 기도했다”고 회상하며, 병사들이 서로를 형제처럼 신뢰하고 돌보았던 공동체 정신이 위기를 극복하는 힘이 되었다고 말했다. 그는 “우리는 서로를 위해 기도했고 서로를 위해 희생했다”고 강조했다.

대한민국 정부를 대표해 참석한 강윤진 국가보훈부 차관은 “75년 전 이곳 가평에서 제213야전포병대대는 압도적인 병력 차이에도 불구하고 기적적인 승리를 이루어 냈다”며 “대한민국은 참전용사들의 숭고한 희생과 헌신을 결코 잊지 않을 것”이라고 말하며 가평전투의 살아있는 영웅인 프랭크 스위팅 상사에게 ‘평화의 사도 메달’을 수여하며 감사와 존경의 마음을 전했다. 또한 프랭크 댈리 중령의 후손에게는 ‘이달의 전쟁영웅’ 액자를 증정하였다.

미국 유타주를 대표해 참석한 스티븐 넬슨(Steven Nelson) 시더시티 시장은 자유는 결코 당연한 것이 아니며, 가평전투는 신앙과 용기, 희생의 힘을 보여 주는 역사적 사건이라고 말했다. 시더시티의 그는 한국과 미국이 지난 75년 동안 이어 온 우정과 협력이 앞으로도 계속 이어지기를 바란다고 전하며 시더시티에 가평의 이름을 딴 도로명을 명명하였음을 발표하였다.

프랭크 댈리 중령의 손자인 콜비 댈리는 기념사를 통해 “할아버지는 결코 자신을 영웅이라고 생각하지 않았다”며 “진정한 리더십은 다른 사람을 섬기고 보호하는 데 있다고 믿었다”고 말했다. 이어 오늘날 대한민국이 자유롭고 번영하는 국가로 성장한 모습을 보았다면 매우 자랑스럽게 생각했을 것이라고 덧붙였다.

행사 마지막에는 참석자들이 참전기념비 앞에서 헌화하며 자유를 위해 희생한 참전용사들을 추모했다. 참석자들은 오늘날 대한민국이 누리는 자유와 번영이 수많은 이들의 희생 위에 세워졌음을 기억하며 깊은 감사의 마음을 나누었다.