2018년 4월 러셀 엠 넬슨 회장이 “다른 이들을 돌보고 그들에게 성역을 베푸는 새롭고도 더 거룩한 방식”을 발표한 이후, 예수 그리스도 후기 성도 교회 회원들은 더욱 그리스도와 같은 방식으로 성역을 행하고자 노력해 왔다. 북 아시아 지역 회원들은 성역의 경험을 나눠 달라는 최근 요청에 응하여 개인적인 계시와 조용한 봉사, 그리스도와 같은 사랑을 보여 주는 단순하지만 강력한 사례들을 전한다. 이러한 사례들은 신앙을 강화하고, 지속적인 관계를 가꾸며, 한 사람 한 사람을 축복한다.
회원들이 나눈 이야기에서는 한 가지 공통된 패턴을 발견할 수 있다. 의미 있는 성역은 흔히 조용하고 개인적이며 꾸준히 이루어진다는 것이다. 충실한 성역자들은 각 사람에게 무엇이 필요한지 이해하기 위해 영감을 구하고, 그런 다음 그들이 자신을 기억하고 함께해 주며 사랑해 주는 사람이 있다고 느낄 수 있도록 단순한 방법으로 행동한다.
한 여성은 “합당함은 완벽함이 아닙니다”라고 가르치는 연차 대회 메시지를 듣고 친구에게 공유해야겠다는 느낌을 받는다. 그 메시지는 정확히 필요한 순간에 전달된다. 나중에 그 친구는 그 메시지가 자신이 오랫동안 드려 온 기도에 대한 응답이었으며, 도움을 구하고 더 큰 평안 가운데 앞으로 나아갈 용기를 주었다고 말한다.
한 청녀가 큰 어려움을 겪고 있을 때, 한 지도자가 그 청녀 곁에 앉아 나지막이 “내 평안 어디서 찾을 수 있나”를 부른다. 전달된 찬송가와 영을 통해 그 청녀는 위안을 얻고 치유를 받는다. 몇 년 후, 그 청녀는 비슷한 방법으로 다른 사람들에게 다가가는 지도자가 된다.
때로 성역은 놀라울 정도로 간단하다. 한 회원은 다른 회원에게 곶감을 가져다주어야겠다는 뜻밖의 속삭임을 느낀다. 그 회원이 도착하자, 놀란 상대방은 최근 바로 그 곶감을 먹고 싶어 했다고 말한다. 작은 행동에 불과해 보이는 일이 하나님께서 각 사람과 그들의 필요를 염두에 두고 계신다는 사실을 일깨워 준다.
많은 사례를 통해 성역에서 중요한 것은 한 번의 행동보다는 지속적인 관계임을 알 수 있다. 한 세미나리 교사는 학생들을 방문하고, 생일 선물을 전하며, 함께 경전을 공부하고 개별적으로 격려해주기 위해 정기적으로 먼 거리를 오간다. 한 청남은 처음에는 세미나리에 별 관심이 없었지만, 그 교사의 한결같은 사랑과 개인적인 관심 덕분에 복음을 배우고자 하는 소망을 갖게 된다. 시간이 흐르면서 그는 세미나리를 마치고 선교사로 봉사하며, 훗날 성전에서 결혼한다.
많은 이야기에서 특정 임무나 행사가 끝난 후에도 관계가 오랫동안 이어지는 모습을 볼 수 있다. 청소년 대회 조 고문으로 봉사하는 청년 독신 성인들은 메시지와 경전 공부 모임, 성전 방문, 우정을 나누는 작은 행동을 통해 청소년들과 계속 연락하며 지낸다. 일주일간의 경험으로 시작된 인연은 종종 수년에 걸친 우정과 격려, 멘토링으로 발전한다.
성역 임무는 자라나는 세대를 참여시키고 그들을 강화하기도 한다. 성인 동반자들은 의도적으로 청소년과 함께 봉사하며, 그들을 진정한 동반자로 대하고, 다른 사람을 돌보는 것은 나이가 들어서 해야 할 일이 아니라 지금 할 수 있는 일임을 배우도록 돕는다. 북 아시아 지역 곳곳에서 청녀와 청남, 청년 독신 성인들은 우정과 봉사를 나타내는 작은 행동을 통해 다른 사람들이 환영받고 소속되어 있으며 지지받고 있다고 느끼도록 돕고 있다. 한 예로, 한 무리의 청남들은 심각한 건강 문제를 겪고 있는 장년 회원들을 위해 손으로 쓴 카드와 힘을 북돋아 주는 메시지, 격려의 말을 준비하여 그들이 자신을 기억하고 사랑해 주는 사람이 있다고 느끼도록 돕는다.
한 모임에서는 청소년들이 학교, 장래 계획, 개인적인 어려움에 관한 걱정을 터놓고 이야기하기도 한다. 그들은 서로의 말을 경청하고 격려하며 서로를 위해 기도하겠다고 약속함으로써, 성역은 종종 삶의 어려움을 나란히 헤쳐 나가는 또래들 사이에서 이루어진다는 것을 보여 준다.
많은 경험은 사람들이 복음 생활에 더 온전히 참여하도록 돕는 데 초점이 맞춰져 있다. 일부 장년 회원들이 교통편을 이용하기 어려워져 더 이상 성전에 참석할 수 없다는 것을 알게 된 한 자매는 정기적으로 교통편을 제공하고 우정을 나눌 기회를 마련한다. 그녀의 노력 덕분에 많은 사람이 다시 성전에서 예배드리고, 그렇지 않았다면 자주 만나지 못했을 친구들과 우정을 나눌 수 있게 된다.
또 다른 충실한 자매는 성전에 참석하기 위해 매달 먼 거리를 오간다. 그러나 그녀는 한 젊은 부부가 어린 자녀를 돌보는 일과 성전 예배를 병행하느라 애쓰는 모습을 보고, 가장 기억에 남는 봉사 중 하나를 하게 된다. 그녀는 기꺼이 자신의 계획을 제쳐두고 부모들이 함께 참여할 수 있도록 아이들을 돌본다. 이를 통해 그녀는 성역이 종종 자신의 필요보다 다른 사람의 필요를 우선하는 것임을 보여 준다.
또 다른 예로, 한 지도자는 수십 년 동안 교회에 참석하지 않은 저활동 회원을 방문해야겠다는 느낌을 받는다. 집에 아무도 없자, 그는 연락처가 적힌 간단한 메모만 남긴다. 얼마 후, 그 회원은 힘든 시기를 보내던 중 그 메모를 발견하고 교회로 돌아가기로 결심한다. 현재 그는 정기적으로 교회에 참석하며 성전에 다시 갈 준비를 하고 있다.
회원들이 나눈 이야기를 보면 성역에는 극적인 순간이 거의 없다는 것을 알 수 있다. 오히려 성역은 적절한 때에 보낸 메시지, 나지막이 불러 준 찬송가, 마련해 준 교통편, 손으로 쓴 쪽지, 사려 깊은 선물, 또는 수년간 꾸준히 건넨 격려로 이루어지는 경우가 더 많다. 이런 단순한 행동은 사소해 보일지 모르지만, 사람들이 자신을 알아보고 기억하며 사랑해 주는 사람이 있다고 느끼는 데 도움이 된다.
북 아시아 지역 곳곳에서 나눈 경험을 보면, 성역의 지속적인 열매는 단순히 행한 봉사에만 있는 것이 아니라, 가꾸어진 관계와 강화된 신앙, 조용히 축복받은 삶에서도 찾을 수 있다. 회원들은 영감에 따른 그리스도와 같은 사랑과 봉사의 행동을 통해 넬슨 회장이 소개한 “다른 이들을 돌보고 그들에게 성역을 베푸는 새롭고도 더 거룩한 방식”을 실천하고 있다.