미국 증권거래위원회(SEC)의 친분 사기(Affinity Fraud) 정의
친분 사기란 종교 공동체, 민족 공동체, 노인층 또는 특정 직업 집단과 같이 분명한 정체성을 가진 집단의 구성원들을 대상으로 하는 투자 사기를 말합니다. 이러한 사기를 조장하는 사람들은 흔히 그 집단의 구성원이거나, 자신이 그 집단의 구성원인 것처럼 가장합니다. 또한 그들은 집단 내에서 존경받는 지역사회 지도자나 종교 지도자를 끌어들여 해당 투자 계획이 합법적이고 가치 있는 것이라고 믿게 함으로써 사기에 대한 소문을 퍼뜨리게 합니다. 많은 경우 이러한 지도자들조차 사기꾼의 속임수에 넘어간 피해자가 됩니다.
이러한 사기는 공통점을 가진 사람들 사이에 존재하는 신뢰와 우정을 악용합니다. 많은 집단은 결속력이 강하기 때문에 규제 기관이나 법 집행 기관이 친분 사기를 발견하기 어려울 수 있습니다. 피해자들은 종종 당국에 신고하거나 법적 구제를 구하기보다는 집단 내부에서 문제를 해결하려고 합니다. 특히 사기꾼들이 존경받는 지역사회 지도자나 종교 지도자를 이용하여 다른 사람들을 투자에 참여하도록 설득한 경우에는 더욱 그렇습니다.
예수 그리스도 후기 성도 교회의 회원들 역시 다른 신앙 공동체나 결속력 있는 공동체의 구성원들과 마찬가지로 과거에 이러한 유형의 사기의 피해자가 된 적이 있습니다. 때로는 가해자가 같은 교회 회원인 경우도 있습니다. 예수 그리스도 후기 성도 교회의 회원들은 다른 사람들과의 관계에서 정직할 것을 배웁니다. 이러한 사기를 저지르는 사람들은 교회가 부과할 수 있는 가장 중대한 징계를 받을 수 있으며, 여기에는 파문도 포함됩니다.
일부 부정직한 사람들이 같은 신앙 공동체의 회원들을 대상으로 친분 사기를 저질러 왔기 때문에, 예수 그리스도 후기 성도 교회의 지도자들은 이러한 유형의 사기에 주의하라고 회원들에게 분명하고 반복적으로 경고해 왔습니다.
2008년 2월, 예수 그리스도 후기 성도 교회의 제일회장단은 미국과 캐나다의 모든 와드와 지부에서 낭독되도록 다음과 같은 서한을 발표했습니다.
사기 수법과 현명하지 못한 투자에 대한 보고가 이어짐에 따라, 우리는 회원들에게 재정을 관리하는 일에 신중을 기할 것을 다시 한번 권고합니다.
우리는 일부 교회 회원들이 예산을 세우고 그 범위 안에서 생활하며, 소비자 부채를 피하고, 필요할 때를 대비하여 저축하라는 반복된 권고를 무시하고 있는 것에 대해 우려하고 있습니다. 또한 책임 있는 기존 금융 기관을 통하여 현명하게 투자하는 것도 고려되어야 합니다.
우리는 또한 신뢰 관계를 이용하여 위험하거나 심지어 사기성 투자 및 사업 계획을 홍보하는 사람들이 있다는 점에 대해 우려하고 있습니다.
모든 투자에는 어느 정도 위험이 따르지만, 건전하고 입증된 재정 원칙을 따르면 그 위험을 관리할 수 있습니다. 첫째, 불필요한 부채, 특히 소비자 부채를 피하십시오. 둘째, 투자하기 전에 자격을 갖추고 인가를 받은 재정 자문가의 조언을 구하십시오. 셋째, 지혜롭게 행동하십시오.
우리는 교회 지도자들이 이러한 원칙을 정기적으로 가르치고 반복해서 강조할 것을 권고합니다.
또한 지역 회중을 포함한 여러 환경에서 교회 지도자들은 수년에 걸쳐 위험한 투자와 사기의 위험성에 대해 교회 회원들에게 지속적으로 경고해 왔습니다. 다음은 과거에 이 주제에 관하여 교회 지도자들이 한 말씀의 몇 가지 예시들 입니다.
조셉 비 워스린, “세상의 부채, 하늘의 부채”,『리아호나』, 2004년 5월 , 40쪽
때때로 우리는 커다란 슬픔을 안겨 주는 욕심과 이기심에 관한 이야기를 듣습니다. … 우리는 성실한 백성입니다. 우리는 부채를 상환하고 이웃과의 거래에서 정직함을 믿습니다.
조셉 비 워스린, “고결한 성품”, 『성도의 벗』, 1990년 7월호, 36쪽
선과 악을 구별할 수 있는 그리스도의 영을 받음으로써 우리는 항상 선을 택해야 합니다. 흔히 속임수, 기만, 사기, 표리 부동 등이 이 세상에서 용납되는 듯 하더라도 우리는 잘못 인도되어서는 안됩니다. 거짓말, 도둑질, 속임수 등은 흔히 볼 수 있는 것입니다. 사장 높은 도덕적, 윤리적 표준인 성실은 참된 후기 성도의 생활에 필수적인 요소입니다.
엠 러셀 밸라드, “인생의 요구 사항을 처리하는 데 균형을 유지함”, 『성도의 벗』,1987년 5월호, 13, 15쪽
재정적인 안정에는 지름길이 없습니다. 누가 제의하는 투자에 대해서 철저히 평가해 보지 않고서는 다른 사람에게 돈을 맡기지 마십시오. 다른 사람에게 재산을 맡김으로써 너무나 많은 돈을 잃은 사람들이 있습니다. 내 판단으로는 우리가 우리의 재정을 안전하게 관리하지 않으면 우리의 인생에서 결코 균형을 이룰 수 없을 것입니다.
댈린 에이치 옥스,“ 형제를 지키는 자”, 『성도의 벗』, 1987년 1월호, 24쪽
도둑질의 사촌은 사기입니다. 이것은 거래할 때 중요한 사실에 대해 거짓말을 함으로써 이득을 얻는 것입니다. 음모를 꾸미는 주동자들은 감언이설과 비위를 맞추는 방법으로 그들이 뻔뻔스럽게 밝힌 것보다 더 위험하다고 알고 있는 곳에 그들의 이웃으로 하여금 투자하도록 속입니다. 증거를 대기가 어렵기 때문에 사기를 죄로 다루기가 힘듭니다. 그러나 인간의 법에 접촉이 안됐다고 해서 하나님의 법을 어겨도 된다는 권리를 부여받은 것은 아닙니다. 비록 그들의 계획적인 도둑질이 이 세상에서 바로 처벌받지 않는다 할지라고 흰 옷을 입고 넥타이를 맨 이 교활한 도둑들은 결국은 밝혀져 그들의 현상태대로 처벌받게 될 것입니다.
마빈 제이 애슈턴, “기뻐하라”, 『성도의 벗』, 1986년 7월호, 71쪽
현대의 선지자들은 우리가 가슴아픈 재정적인 속박을 피하려면 “벼락 부자가 되는” 계획을 피하도록 분명하게 우리에게 호소해 왔습니다. 어쩌면 우리가 우리 가운데 너무나 많은 사람들이 휘황찬란한 백일몽에 빠진 순간에 경제적인 재난의 씨앗을 심고 있다는 사실에 대하여 충분히 이야기 하지 않았을지도 모르겠습니다. 그러다가 훨씬 더 많은 것을 상실했을 때 우리는 우리와 함께 참여한 사람을 탓합니다. 자기 기만이 우리와 함께 있을 때에는 기운을 내는 것이 어렵습니다. 우리가 스스로 사기와 신용 사기의 바람과 폭풍에 자신을 노출시킨다면 적자의 재난에 빠지게 될 때 놀라면 안됩니다. 지난 여러 해 동안 금전적으로 큰 손실을 입은 사람들의 이야기를 듣는 가운데 그중 많은 사람들이 절망 상태에 빠져서 “속았습니다”라고 선언하는 것은 많이 들었습니다. 내 가슴과 마음과 성령이 나로 하여금 “예, 당신은 자신에게 속았습니다.” 라고 말하도록 충동을 받은 적이 흔히 있었습니다. 우리는 누구나 고개를 높이 들고 우리의 생각과 입 밖에 내지 않은 우선 순위에 의하여 우리가 어디로 가고 있는지 잘 보도록 권고받을 필요가 있습니다. 자기 기만은 우리가 자신의 실패에 대하여 다른 사람을 비난하게 합니다.
제임스 이 파우스트, “성실성, 모든 덕성의 어머니”, 『성도의 벗』, 1982년 7월호, 83쪽
거짓말은 말이 없 이도 잘 전달될 수 있읍니다. 때때로 고개짓 또는 침묵으로도 사람을 속일 수 있습니다. 불실한 사업체에 투자를 추천하는 일, 원장에 거짓으로 내용을 기재하는 것, 악한 목적으로 아첨하는 것, 또는 모든 관계 사실을 말하지 않는 것 등도 또 다른 몇 가지 유형의 거짓말입니다.
즉각적인 결단이나 즉시 현금 지불을 요구하는 자를 경계하십시오. 가치있는 투자 기회는 항상 숙고와 치밀한 조사를 요구 합니다. 모든 가능한 사실을 수집하여 깊이 상고한 다음에 가장 관심이 높은 것을 결정 해야 합니다. 거의 납득하기 어려운 상황이 생기는 경우에는 개인적인 고결성이 결정의 중요한 요인이 됩니다. 올바른 행위인지 아닌지 분명치 않을 때에는 개인적인 정직성으로 분별하십시오. 이것은 다른 사람들이 알아낼 수 없는 사실도 밝혀 줄 것입니다. 고결한 성품을 지닌 사람은 다른 사람들도 정직하도록 돕습니다. 고결한 성품을 지닌 사람은 질문하고 정확한 대답을 할 것입니 다. 고결성은 우리로 하여금 행동으로 실천 하기에 앞서 의로운 개인적 태도를 지니게 해줍니다.
현명한 사람은 헛된 자존심 때문에 무법자 의 희생이 되도록 자신을 허락하지 않을 것입니다. 헛된 자존심은 질문하거나 더 많은 정보를 얻지 못하게 막으므로 종종 사람들은 속임을 당하게 됩니다. 사람들은 난처하게 되지나 않을까 또는 무지하다고 인식될 것을 두려워하여 종종 그럴듯한 세일즈 맨의 말을 실제로는 이해하지 못하면서도 잘 알아듣는다는 듯이 긍정적인 뜻으로 고개를 끄덕이는 경우가 있습니다. "그것이 무슨 뜻입니까?" "위험한 점은 무엇입니까?” “함정은 무엇입니까?" "회사의 역사는 어떠합니까?” “무엇을 참고할 수 있습니까?" 등의 질문은 당연히 제기되고 답을 받아야 하는 것입니다. 프로모터가 함부로 “안전" "면세" "연금" "격리" "거치" 등 의 간단하나 허황된 말을 사용할 때, 바이어도 유의하여야 합니다.
자신의 전문적인 견해로 신중한 결정을 내릴 수 없을 때, 지식이 많고 신뢰할 수 있는 전문가로부터의 조언을 구해야 합니다. 잠시 기다려서 검토해 볼 수 없는 제언은 합당한 것이 못됩니다.
교회 지도자들의 이러한 과거 경고는 친분 사기의 위협이 실제적이라는 분명한 메시지를 회원들에게 전달해 왔습니다. 전 세계 교회 지도자들의 이러한 권고는 지역 차원에서도 반복적으로 강조되어 왔으며, 교회의 모임에서의 가르침과 지역 평신도 지도자들이 개인과 가족에게 제공하는 권고를 통해 지속적으로 재확인되고 있습니다.