사랑하는 형제 자매 여러분,

새해 복 많이 받으세요! 저희는 여러분 한 분 한 분께 사랑과 따뜻한 인사를 전합니다. 북 아시아 지역을 여행하면서 함께 예배를 드릴 수 있다는 것은 특권입니다. 새해에는 여러분이 구주를 따르려고 노력할 때 성신의 풍성한 영향력을 인식하며 하나님 아버지와 예수 그리스도께 더 가까이 나아가는 가운데 더욱 큰 기쁨을 누리시기를 기도합니다.

지난 한 해를 돌이켜 보면, 우리는 범세계적인 유행병의 어려움을 극복하는 과정에서 놀라운 축복을 목격했습니다. 일본 오키나와 성전의 헌납은 그곳의 성도들에게 큰 축복을 가져다주었고, 이제 오키나와를 떠나지 않고도 성전 의식에 참여할 수 있게 되었습니다. 우리 지역에서 이미 운영 중인 여섯 개의 성전 외에도 한국 부산, 일본 오사카, 몽골 울란바토르 등 세 곳에 새로운 성전이 발표되어 기쁩니다. 더 나아가 올해는 FSY와 청년 대회를 여러 곳에서 개최할 예정이며, 앞으로 몇 달 동안 전임 선교사의 수가 늘어남에 따라 더 많은 전임 선교사를 맞이할 것으로 예상됩니다.

2024년 『와서 나를 따르라』 교과 과정을 통해 가정과 교회에서 몰몬경을 공부하는 데 집중할 수 있게 되어 기쁩니다. 모든 복음 학습의 목표는 우리가 더 깊이 개심하고 예수 그리스도를 더욱 닮아 가는 데 있습니다.[1] 몰몬경에 나오는 그리스도의 가르침을 부지런히 연구하고, 기도하고, 그에 따라 생활한다면, 여러분은 의심의 여지 없이 삶에서 구주의 변화시키는 권능을 느끼게 될 것입니다.[2] 저희는 여러분이 이 권능과 그 영향력을 여러분이 사랑하는 사람들과 나누도록 영감을 받기를 바랍니다.

올해 몰몬경에 집중할 수 있는 이 놀라운 기회를 맞이하여, 저희는 지역 회장단으로서 여러분의 통찰과 경험을 사랑하는 사람들과 나누도록 권유드립니다. 여러분에게 위안이 된 구절을 나누는 것이든, 개인적인 질문 즉 영혼의 질문에 답해 주는 통찰을 나누는 것이든, 시간을 내어 이 구절들을 읽고 그들과 함께 토론해 보십시오.[3] 구주와 그분의 사랑에 대한 간증을 나누고, 여러분이 어떻게 그분을 알게 되었는지 이야기하며, 몰몬경의 가르침이 오늘날 여러분의 삶과 어떤 관련이 있는지 설명하십시오.[4] 그렇게 할 때, 여러분은 성신의 인도를 느끼게 될 것이며, 몰몬경을 “개종 과정에서 가장 강력한 자원”[5]으로 인식하게 될 것이라고 약속드립니다.

조셉 스미스는 몰몬경이 “지상에 있는 어떤 책보다도 가장 정확하며, 우리 종교의 종석이고, 그 어떤 책보다 이 책의 교훈대로 생활한다면 하나님께 더욱 가까이 갈 수 있을 것”[6]이라고 선언했습니다. 러셀 엠 넬슨 회장님은 이 말씀에 주목하면서 다음과 같이 강조하셨습니다. “하나님의 자녀가 하나님과 그분의 사랑하는 아들에 관해 더 알고자 노력할 때 강력한 어떤 일이 일어납니다. 그 어디에서도 몰몬경보다 더 분명하고 힘있게 그 진리를 가르치는 곳이 없습니다. . . . 저는 몰몬경을 생각할 때면 ‘힘’이라는 단어가 떠오릅니다. 몰몬경의 진리에는 우리 영혼을 치유하고, 위로하며, 회복하고, 구제하고, 강화하며, 위안을 주고, 북돋울 ‘힘’이 있습니다.”[7]

몰몬경에는 구주 예수 그리스도의 교리가 담겨 있습니다. 주님께서는 여러분에게 다음과 같은 강력한 약속을 주셨습니다. 여러분이 침례와 성신을 받을 때 맺은 성약을 지키려고 열심히 노력하면, 그리스도의 말씀은 “[우리]가 행해야 할 모든 일”[8]을 보여 줄 것입니다. 몰몬경과 함께 인생을 헤쳐 나가면 성신이 여러분을 인도할 것이며, 넬슨 회장님이 최근에 권고하신 대로 “해의 왕국의 방식으로 생각”[9]하게 될 것이며, 하늘 본향으로 돌아가는 여정에서 기쁨을 찾게 될 것입니다.

2023년에 『나의 복음을 전파하라』 제2판이 전 세계에 배포되었으며 한국어, 일본어, 몽골어 번역본이 이제 디지털 방식으로 제공되고 있고 곧 인쇄될 예정입니다. 주목할 점은, 개정판에서는 모든 회원이 선교사라는 점에 더욱 초점을 맞추고 있다는 것입니다. 옥스 회장님은 여러분에게 “회복된 복음을 가르칠 때 먼저 여러분 자신의 삶에 그것을 적용하고, 그다음에 여러분이 가르치는 사람들과 나눔으로써 몰몬경의 권능을 내면화”[10]하라고 촉구합니다. 따라서 니파이전서를 읽기 시작하면서 니파이와 그의 가족이 약속의 땅으로 향하는 여정을 숙고할 때, 그들의 여정을 여러분 자신의 여정과 연결 지어 보고, 그들의 배움을 여러분의 “유익과 배움”[11]으로 적용해 보십시오. 리하이가 꿈에서 가족에게 하나님의 사랑을 나눈 것처럼,[12] 여러분도 하나님의 풍성한 사랑을 느끼고 그것을 사랑하는 사람들과 나누시기 바랍니다. 그들이 여러분이 나누는 말씀을 “시험”하거나 그 “능력을 시험”할 때, 여러분은 그들의 신앙이 자라는 것을 목격하게 될 것이며, 그들은 그것의 “크나큰 가치”[13]를 인식한 것에 대해 영원히 감사하게 될 것입니다.

끝으로, 몰몬경에 관하여 러셀 엠 넬슨 회장님이 우리에게 주신 강력한 약속을 다시 들려드리고 싶습니다.

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“사랑하는 형제 자매 여러분, 여러분이 ‘매일’ 몰몬경을 기도하는 마음으로 공부한다면, ‘매일’ 더 나은 결정을 할 수 있을 것임을 약속드립니다. 무엇을 공부해야 할지 고민할 때 하늘의 문이 열려 여러분의 질문에 답을 얻고 인생에서 인도받을 수 있음을 약속드립니다. 매일 몰몬경에 몰두한다면 이 시대의 악으로부터, 특히 외설물이라는 강력한 역병과 정신을 마비시키는 다른 중독들로부터 보호받을 것을 약속드립니다.”[14]

저희는 여러분을 사랑하며 2024년에 여러분을 방문할 때 그리고 또 성전에서 여러분과 함께하기를 간절히 기대합니다.

사랑과 감사를 담아,

지역 회장단