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케이틀린 밴크로프트, Church News
아메리칸 아이돌 시즌 21 우승자 이암 통이는 한때 자신이 예수 그리스도 후기 성도 교회의 회원임을 밝히기 두려워하곤 했다. 그러나 더 이상은 아니다.
그는 이렇게 말했다. “이제는 제가 교회 회원임을 밝히려고 노력하고 있어요. … 기회가 있을 때면 사람들에게 복음에 관해 이야기합니다.”
이제 그 어느 때보다 더 많은 사람들이 이 하와이 출신 만 18세 청년의 목소리에 귀를 기울이게 되었다. 최근 “아메리칸 아이돌” 시즌 21에서 우승한 후, 통이는 페이스북, 인스타그램, 트위터 플랫폼에서 100만 명이 넘는 팔로워를 보유하게 되었으며, 그곳에 자신의 신앙에 관한 글을 게시한다.
예를 들어 그는 올해 초 인스타그램에 “최고의 순간은 아직 오지 않았다”는 글을 올려 러셀 엠 넬슨 회장의 2023년 4월 연차 대회 말씀 “화평하게 하는 자들이 필요합니다”를 언급했다.
그 후 얼마 지나지 않아 그는 호텔 방에서 다른 “아메리칸 아이돌” 참가자들과 함께 후기 성도 찬송가 “늘 함께 하소서”를 부르는 영상을 공유했다.
윌리엄 통이(@wtongi)가 공유한 게시물
동료 가수 에타 라우티와 함께 캘리포니아 오클랜드 성전 밖에서 “Amazing Grace[나 같은 죄인 살리신]”을 부른 지난해 게시물 등 그의 “아이돌” 이전 시절 유튜브 동영상들이 주목을 받기도 했다.
Church News 인터뷰에서 이암은 몇 년 전 시애틀로 가족이 이사했을 무렵 새로운 또래 친구 중 몇몇이 교회에 대해 “나쁘게 이야기”했던 것에 관해 회상했다.
당시 이암은 자신이 교회 회원임을 드러내지 않았다. 그러나 이제 그는 후기 성도 청소년들이 자신이 누구인지를 자랑스러워해도 된다는 것을 알았으면 좋겠다고 말한다.
그는 이렇게 말했다. “숨기려고 하지 마세요. 왜냐하면 예전의 제가 그랬거든요.”
감동의 오디션
이암의 오디션 당시 심사위원 케이티 페리의 말처럼 “기막히게 아름다운” 목소리를 지닌 이 청년은 이제 더 이상 숨지 않는다.
데저렛 뉴스에 따르면 그의 오디션 방송분은 해당 시즌 중 압도적으로 가장 많은 조회수를 기록했으며, 게시물이 올라간 이후 3개월 동안 1,700만 회 이상의 조회수를 기록했다. 오디션에서 이암은 제임스 블런트의 “Monsters”를 불렀고, 오디션을 두 달 앞둔 2021년 12월에 돌아가신 그의 아버지 로드니 통이에게 이 곡을 헌정했다.
이암의 무대는 심사위원들과 수많은 시청자들의 심금을 울렸다.
심사위원이었던 루크 브라이언은 “아버지에 대한 상심을 뭐라 위로할 길이 없습니다”라며 “… 완벽한 무대를 보여주셨습니다. 사랑합니다”라고 말했다.
로드니 통이는 아들의 음악에 큰 영향을 주었지만, 그가 이암에게 주었던 영적인 영향은 아마 그만큼 널리 알려져 있지 않을 것이다.
로드니는 가족이 시애틀로 이주하기 전에 하와이에서 성전 의식 봉사자로 봉사했으며, 이암의 말에 따르면 거의 매주 토요일마다 성전에 참여했다.
집세를 내기 위해 장시간 일해야 했음에도 불구하고, “아버지는 성전을 사랑하고 가까이하는 사람이었다”고 이암은 회상했다.
그는 또한 아버지가 매일 아침 가족 경전 공부를 얼마나 최우선 순위에 두었는지에 대해서도 회상했다. 이암은 몇몇 친구들이 교회의 표준에 맞지 않는 선택을 하기 시작했을 때, 자신을 엇나가지 않게 해 준 것이 바로 이러한 매일의 실천 덕분이라고 믿는다.
로드니는 자녀들에게 그들만의 간증을 갖는 것의 중요성에 대해 큰 가르침을 남겼고, 이암은 아버지가 세상을 떠났을 때 자신의 마음에 가장 와닿았던 것도 바로 그것이었다고 말했다. 그 어느 때보다 자신만의 간증이 필요한 순간이었다.
결국 아버지의 죽음이 “나의 모든 의심을 씻어냈다”라고 이암은 말했다. “저는 [교회가] 참되다는 사실을 알게 되었습니다. … [나만의 간증을 얻는 일은] 시간이 걸렸지만, 결국 해냈어요.”
이암의 고모인 크리스틴 투이푸아는 이암의 아버지가 세상을 떠나고 나서 영원한 가족에 대한 이암의 간증이 강해졌다고 말했다.
그녀는 이렇게 밀했다. “전에 두 사람이 함께 불렀던 노래를 부를 때면 아버지가 자신의 노래에 화음을 맞춰 주는 소리를 들을 수 있다는 이야기를 이암으로부터 들었어요.… [그것이] 이생 이후에도 삶이 있고 가족은 영원할 수 있다는 이암의 간증에 대한 증거라고 생각해요.”
