상호부조회가 여성의 성역과 봉사 180주년을 기념하다  

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크리스틴 래플리, Church News 

예수 그리스도 후기 성도 교회의 상호부조회가 조직되었을 때, 붉은 벽돌 상점에 모인 20명의 여성들은 두 가지 사명을 가지고 있었다. 그것은 사람들의 고통을 덜어 주고 영혼을 구원하는 것이었다. 

본부 상호부조회 진 비 빙엄 회장은 2021년 9월 일리노이주 나부를 방문했을 때 이렇게 말했다. “이는 오늘날 상호부조회의 목적과 정확히 같습니다.” 그리고 오늘날의 여성들도 많은 면에서 같은 방식으로 서로를 돕는다. 

빙엄 자매는 이렇게 말했다. “우리는 초기의 상호부조회 회원들이 그랬던 것처럼 서로를 돌보고 성역을 베풉니다. 그들은 나가서 서로를 찾았으며 그들의 필요 사항을 알아내고 그것들을 충족시키기 위해 노력했습니다.” 그들은 또한 현재 여성들이 하는 것처럼 영혼을 구원하는 복음에 대해 배우기 위해 함께 만났다. 

올해는 세계에서 가장 오래되고 가장 큰 여성 봉사 단체 중 하나인 상호부조회가 설립된 지 180년이 되는 해이다.  

상호부조회의 시작  

1842년 3월 17일, 선지자 조셉 스미스와 다른 지도자들은 신권의 형태에 따라 여성을 조직하기 위해 붉은 벽돌 상점 위층 방에서 여성들과 함께 모였다. 에머 스미스가 조직의 회장으로 선출되었고 여성들은 스스로를 나부 여성 상호부조회라고 부르기로 결정했다. 

빙엄 회장은 이렇게 말했다. “저는 상호부조회가 어떻게 이렇게 외진 곳에서 이렇게 작은 규모로 시작했는지 생각해 봅니다. 상호부조회에서 일어난 성장은 주목할 만한 것입니다.”  

“오늘날 전 세계에 상호부조회 회원들이 있습니다. 오늘날 750만 명의 자매들이 고통을 덜어 주고, 영혼을 구원하고, 1842년 상호부조회가 설립되었을 때의 그 목적을 이루기 위해 동일한 일을 하고 있습니다.” 

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빙엄 자매는 최근 Church News(처치 뉴스)와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “저는 그 초기 설립자들에 대해 생각할 때, 그들이 얼마 안 되는 자원을 가지고도 성취할 수 있었던 일들에 대해 놀라게 됩니다. 오늘날의 상호부조회에서 우리는 편안함 너머에 있는 것들을 기꺼이 보려 하고 있습니까? 한 발 앞으로 나서서 세상에 영향을 미치는 것은 쉽지 않습니다. 우리는 자신만의 작은 구석에 머무르고 싶어 하는 경향이 있지만, 우리에겐 많은 사람들이 보지 못하는 영원한 관점에 대한 지식과 이해력이 있기 때문에 적극적으로 나서야 합니다.” 

180주년을 맞는 상호부조회 

빙엄 회장은 이렇게 말했다. “모든 사람이 상호부조회의 힘을 이해했으면 좋겠습니다. 우리가 함께 일할 때, 우리는 세상에서 실제적인 변화를 만들 잠재력과 힘을 가지게 됩니다. 우리가 서로를 도울 때, 한 사람 한 사람의 마음을 변화시킬 수 있습니다.” 

빙엄 회장은 전 세계 여성들에게 성역을 베풀면서, 그들이 어떻게 서로에게 도움을 주기 위해 손길을 내미는지를 보았다.  

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빙엄 회장은 이렇게 말했다. “제가 전 세계 여성들을 방문했을 때, 여러분은 그들이 자매이며, 같은 목표를 가지고 있으며, 하나님 아버지와의 관계에 대해 같은 지식을 갖고 있음을 알게 됩니다.” 그녀는 또한 이렇게 말했다. “저는 전 세계 여성들이 서로를 위해 놀라운 일들을 하는 것을 지켜봐 왔습니다. 

우리가 어디에 살든, 우리가 어떤 삶의 과정을 거치고 있든, 우리의 사회경제적 상황이 어떻든, 우리는 교회에 기여할 수 있습니다. 주님은 우리를 지지해 주실 것이며, 우리는 축복받을 것이고, 또한 우리는 다른 사람들의 삶을 축복하고 있습니다.”  

교회의 만 18세 이상의 모든 여성은 상호부조회의 일원이며, 여기에는 초등회, 청녀 및 기타 조직에서 봉사하고 있는 사람들도 포함된다.  

빙엄 자매는 나부에서 한 인터뷰에서 이렇게 말했다. “모든 사람이 우리와 함께이며, 우리는 저마다 다릅니다. 우리는 모두 하나님께서 주신 저마다의 많은 재능을 가지고 있고, 우리는 모두 기여할 수 있는 기회가 있습니다. 우리가 필요로 하지 않는 여성은 한 사람도 없습니다. 우리는 한 명 한 명이 모두 필요합니다.”  

빙엄 회장은 이렇게 말했다. “우리는 젊은 여성들의 열정과 에너지와 추진력이 필요합니다. … 우리는 또한 나이 든 여성들의 지혜와 경험이 필요합니다. 그리고 우리가 서로를 바라보며 ‘내가 무엇을 나눌 수 있을까? 내가 어떻게 다른 사람들에게 힘이 될 수 있을까?’라고 말할 때, 우리는 소속감을 느낍니다.”  

또한 빙엄 회장은 상호부조회의 일원이 된 것이 어떻게 자신의 삶에 축복이 되었는지 보아 왔다.  

“저는 가족과, 또 다른 사람들과 건강한 관계를 발전시키는 다양한 방법들을 볼 수 있었습니다. 그리고 무엇보다도, 저는 예수 그리스도의 복음의 기초를 배울 수 있었습니다. 제게는 그런 식으로 이 조직이 정말로 축복이 되었습니다.” 

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