부름에 응하다: 선지자가 청년과 장년 회원 모두에게 그리스도를 위해 선교사로 봉사하도록 권유한 지 2년이 지나다

2년 전, 교회 회장이자 선지자인 러셀 엠 넬슨 회장은 예수 그리스도의 회복된 복음 메시지를 세상에 전하는 것의 중요성을 재차 강조했다.

2022년 4월 연차대회를 시작하며 선지자 이렇게 말했다. “주님께서는 봉사할 수 있는 모든 합당한 젊은 남성에게 선교 사업을 준비하고 선교사로 봉사하도록 요청하십니다. … 봉사할 수 있는 젊은 자매 여러분에게도 선교 사업은 강력한 힘을 발휘할 수 있는 기회입니다. 물론 이것은 자매 여러분이 자율적으로 결정하실 수 있습니다.”

많은 이들이 부름에 긍정적으로 응답했다. 선교 활동을 다루는 최근 전국 뉴스 기사에도 나와 있듯 여러 방면에서 이를 확인할 수 있다.

올여름 36개의 새로운 선교부가 세계 곳곳에 창설될 예정이다. 총 선교부 수는 450개가 될 것이며, 이는 예수 그리스도 후기 성도 교회 역사상 가장 많은 수이다. 청년 토론 선교사와 봉사 선교사, 장년 선교사의 수는 2021년 말 56,000명에서 2022년 말 62,500명으로, 그리고 현재 74,000명 이상으로 증가했다. 그들은 150개국 이상에서 봉사하며 60개 이상의 언어로 가르친다.

넬슨 회장은 다음과 같이 말했다. “사랑하는 젊은 친구 여러분, 주님께는 여러분 모두가 꼭 필요합니다. 그분은 여러분이 이스라엘의 집합을 돕도록 지금까지 여러분을 예비해 두셨습니다. 전도 선교사이든 봉사 선교사이든, 여러분이 선교사로 봉사하기로 결정한다면, 여러분과 많은 이들에게 축복이 될 것입니다. 우리는 또한 여건이 되어 봉사하는 장년 부부 여러분을 환영합니다. 그분들의 봉사는 다른 무엇으로도 대체할 수 없습니다.”

모든 선교사는 다른 사람에게 치유와 성결을 가져오는 그리스도의 권능을 전하는 데 도움이 되는 중요한 도구를 갖추게 된다. 이러한 자료 중 하나는 예수 그리스도의 회복된 복음 나누기 안내서인 『나의 복음을 전파하라』이다. 2023년에 대폭 업데이트된 이 책은 후기 성도 회원들이 다른 사람들을 위해 봉사하고 구주의 가르침의 축복을 누리도록 권유할 때 영감과 도움을 준다.

청년 봉사 선교사들은 예수 그리스도의 사업에서 필수적인 자원이 되었다. 모든 봉사 선교사는 그들 각자의 고유한 재능, 기술, 은사에 알맞은 선교 사업을 경험하게 된다. 많은 경우 봉사 선교사는 선교 사업 동안 다양한 임무를 받는다. 봉사 선교사가 받게 되는 임무에는 승인받은 자선 단체, 주님의 집, 교회에서 운영하는 단체, 스테이크에서 지명한 봉사 기회 등이 있을 수 있다. 적절한 경우, 봉사 선교사는 예수 그리스도의 복음을 가르치는 데 동참할 수도 있다.

장년 선교사들도 중요한 역할을 한다. 최근 몇 년 동안, 장년 봉사 선교사 활동은 전 세계로 확장되었다. 한때 미국과 캐나다에만 국한되었던 기회가 이제 전 세계로 확대되었다. 이 선교사들은 선교 본부, 감독 창고, 배부 센터, 패밀리서치 센터 및 도서관, 자립 프로그램, BYU–패스웨이, 취업 센터 및 기타 여러 곳에서 봉사한다.

2023년 10월, 십이사도 정원회 로널드 에이 래스번드 장로는 더 많은 부부가 선교사로 봉사하도록 요청했다.

래스번드 장로는 다음과 같이 말했다. “저는 많은 부부에게 선교사 부름을 주었으며, 그리스도의 빛이 그들의 얼굴을 가득 채우는 것을 보았습니다. 귀환할 때 그들은 자신이 주님과 더 가까워졌고, 서로 더 가까워졌으며, 주님의 영을 풍성하게 느꼈고, 스스로 변화를 일으키고 있음을 알게 되었다고 말합니다. 그런 축복을 마다할 사람이 어디 있겠습니까?”

나이가 많든 적든, 토론 선교사이든 봉사 선교사이든, 모든 선교사는 사람들이 그리스도에게로 나아오도록 돕도록 부름을 받는다.

넬슨 회장은 다음과 같이 말했다. “모든 선교사는 구주에 대해 가르치고 간증합니다. 세상을 둘러싼 영적 어둠으로 인해 예수 그리스도의 빛이 그 어느 때보다 필요합니다. 모든 사람은 예수 그리스도의 회복된 복음에 대해 알아볼 기회를 받을 자격이 있습니다. 모든 사람은 ‘모든 지각에 뛰어난’ 소망과 평안을 어디서 찾을 수 있는지 알 권리가 있습니다.”